Fiche de totem : Sewell

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Floches

Classification

• Sous-Embranchement Vertébrés
• Classe Mammifères
• Ordre Rongeurs
• Famille Aplodontidae

Caractéristiques

• Taille 30 à 46 cm
• Poids 1 à 1,8 kg
• Longévité 3 ou 4 ans
• Portée 2 à 6 petits
• Gestation 1 mois
• Protection Espèce Protégée

Le sewell est un singulier rongeur qui offre la particularité de n'être directement apparenté à aucun autre groupe de ces mammifères. Il possède cependant une queue très courte, réduite à un simple moignon. Ses pattes robustes sont munies de fortes griffes, dont les antérieures sont utilisées à creuser le terrier.

La distribution géographique du sewell est limitée aux régions montagneuses de la côte Pacifique des Etats-Unis. Ce rongeur habite les forêts, mais seulement celles où tombent d'abondantes précipitations. C'est dans ce biotope extrêmement humide qu'il se trouve à l'aise, ce qui lui a valu le surnom de « castor de montagne » bien qu'il ne soit pas de mœurs aquatiques, comme le castor.

Le sewell monte à plus de 2000 m, mais sa plus forte densité de population se trouve à des niveaux inférieurs.

Le sewell creuse de longs terriers qui ne s'enfoncent guère à plus de 20 cm de profondeur dans le sol. Par contre, le réseau de galeries d'un seul sewell s'étend sur plusieurs mètres. Un nid sphérique constitue le gite que l'animal garnit d'herbe sèche. Des tunnels conduisent à des garde¬manger, où le sewell entasse toutes sortes de provisions. Sa nourriture consiste exclusivement en produits végétaux. Il n'hiberne pas, mais excave des galeries sous la neige. Le sewell vit seul ou par couples, chacun occupant un territoire propre. Lorsque les pluies ont inondé son terrier, le sewell s'en extrait en nageant. Pendant l'hiver, il mange des aiguilles de conifères, des feuilles, des ramilles tendres et de l'écorce, et il grimpe souvent jusqu'à 2,5 m dans les arbustes et les arbres afin d'en couper les flèches et les branches. L'été, il préfère les fougères, les feuilles et diverses plantes herbacées. Il cause parfois des dommages importants aux jeunes conifères, aux arbustes et aux potagers.

Il est lourd et trapu, a de petites oreilles, de petits yeux, des pattes antérieures équipées de longues griffes fortes et recourbées dont il se sert pour creuser et possède une épaisse fourrure courte de couleur gris-brun. Le mâle adulte pèse en moyenne 850 g et la femelle, 775 g. Le sewell se reproduit une fois par année, en février ou en mars. La période de gestation dure de 28 à 30 jours, et la portée compte 2 ou 3 petits.