Fiche de totem : Kermodeï

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Floches

Classification

• Sous-Embranchement Chordata
• Classe Mammalia
• Ordre Carnivora
• Famille Ursidae

Caractéristiques

• Taille 1,30 à 1,80 m
• Poids 135 à 225 kg
• Longévité 10 à 15 ans
• Portée 1-3
• Gestation 6-8 semaines
• Protection Espèce Protégée

L'Ours Kermode (Ursus americanus kermodei), ou « Ours Esprit », est une sous-espèce rare de l'ours noir qui vit sur la côte centrale de la Colombie-Britannique. Environ 1 individu sur 10 porte un pelage blanc crème ce qui ne le rapproche pas pour autant de l'ours blanc qui appartient à une espèce différente (Ursus maritimus). La particularité de sa fourrure est en fait due à la présence d'un gène récessif (le gène MC1R). Il ne s'agit donc pas d'un cas d'albinisme mais d'un exemple de leucistisme. Cette particularité lui a valu le surnom d'ours esprit par les Indiens Tsimshiam, ce qui dans leur langue se traduit par Moksgm'ol. L'animal atteint la taille d'un baribal, c'est-à-dire qu’il n’est pas très grand mais massif.

Avec une superficie de près de 65 000 km², la région de la forêt Grand Ours où il se trouve couvre 400 km de la côte occidentale du Canada et comprend un vaste réseau de fjords, d'îles très boisées et de montagnes surmontées de glaciers.

L'ours Kermode a été nommé ainsi en l'honneur de Francis Kermode, un des premiers scientifiques à avoir étudié cet animal unique1.

L'ours Kermode tient une place importante dans le folklore des Amérindiens locaux. L'ours Kermode a survécu, en grande partie grâce aux Amérindiens qui ont gardé leur existence secrète auprès des chasseurs. Il a gagné récemment une protection spéciale : en Colombie-Britannique, tirer sur un ours blanc est désormais passible d'une amende de près de 70 000 euros.

L'animal est autant à l'aise sur le sol, dans l'eau que dans les arbres. Peu habitué à l'homme, il arrive qu'il se laisse approcher sans qu'il ne manifeste de crainte ou de colère, mais il vaut mieux éviter le face à face car les réactions d'un animal sauvage sont toujours imprévisibles. Il hiberne comme tous ses cousins et se constitue une réserve de graisse durant les mois d'été et d'automne. Son activité est crépusculaire et nocturne. Il est généralement solitaire mais des regroupements « d’opportunité » peuvent se créer lors des migrations de saumons.