Fiche de totem : Chaoui

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Floches

Classification

• Sous-Embranchement Procyoninae
• Classe Mammifères
• Ordre Carnivores
• Famille Procyonidés

Caractéristiques

• Taille 80 cm
• Poids 4 à 9 kg
• Longévité 3 à 15 ans
• Portée 1 à 3 ratonneaux
• Gestation 63 jours
• Protection Inconnu

Chaoui est le nom donné au raton laveur dans le dialecte des Acadiens en Louisiane. Le nom "chaoui" est dérivé du mot "shaui" de la langue des premières tribus américaines. La première syllable se prononce comme un "chat" en langue française même si le "a" cadien est plus rétracté que le "a" français. La seconde syllable se prononce comme le "oui" en langue française. Le raton était autrefois désigné par le terme "chat sauvage" par les premiers explorateurs français en Louisiane mais ce terme est devenu obsolète.

Il serait abusif de dire que "Chaoui" est le mot qui désigne le raton laveur en Louisiane car seul 0,51 % parle le cajun. Les mots "raccoon" (terme anglais) et "raton laveur" y seront plus souvent utilisés.

Les traits de personnalité du raton laveur sont variés: vif, intelligent, flemmard, glouton, curieux, sociable, généreux, affectif, joueur, protecteur, impatient, joyeux, sournois et un fort caractère... Curieux et intelligent, voilà une bonne façon de qualifier cet animal à la démarche plutôt malhabile et lente. En fuite, il peut galoper à près de 25km/h. En revanche, il grimpe aux arbres et passe d'une branche à l'autre avec une aisance remarquable. Dans l'eau, même s'il n'aime pas plonger en profondeur, il est un excellent nageur. Habituellement, comme il n'aime pas être dérangé, il est actif surtout la nuit.

Sympathique et même enjôleur avec sa bouille intelligente, il peut s'apprivoiser assez facilement. Mais attention, comme tous les animaux sauvages, il peut avoir des réactions imprévisibles et même mordre.

À la ville comme à la campagne, sa curiosité effrontée et son adresse exceptionnelle font du raton laveur souvent un rôdeur nocturne peu adoré.

La fourrure est généralement gris-brun, tirant plus ou moins vers le gris ou le brun. Le visage blanc porte de larges taches noires autour des yeux en forme de masque et une bande noire sur le nez. Quelques individus sont blancs, mais l'albinisme est très rare. La mue débute au printemps et peut s'étaler sur trois mois. Le pelage estival du raton laveur est court. La tête est large, le museau pointu, les yeux noirs et les oreilles courtes (4 à 6 cm). L'animal possède de longues canines comme tous les carnivores. Les pattes sont dotées de cinq doigts munis de griffes non rétractibles. Les pieds mesurent entre 100 et 125 mm. La queue du raton laveur est généralement longue de 20 à 28 cm et peut mesurer jusqu'à 40 cm. Elle compte 5 à 7 anneaux bruns ou noirs et son extrémité est toujours noire.