Fiche de totem : Gazelle

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Floches

Classification

• Sous-Embranchement Vertébrés
• Classe Mammifère
• Ordre Artiodactyles
• Famille Bovidés

Caractéristiques

• Taille 53 à 115 cm
• Poids 13 à 20kg
• Longévité 12 ans
• Portée 1 ou 2 petits
• Gestation 5 à 6 mois
• Protection Espèce Protégée

Les gazelles sont des antilopes élancées, élégantes, aux évolutions gracieuses. Les mâles portent des cornes arquées en lyre; les femelles n'ont que de courtes cornes, ou même en sont totalement dépourvues. On compte une dizaine d'espèces de véritables gazelles, du genre Gazella, réparties en Asie et dans le nord et l'est de l'Afrique. Les plus connues sont la plus petite de toutes, la gazelle dorcas, dont l'aire de distribution va de l'Algérie à l'Egypte et au Soudan, qui ne mesure que 53 cm au garrot, et les gazelles de Grant et de Thomson, d'Afrique orientale. Ces deux dernières, jadis nombreuses, ont été presque entièrement exterminées par les chasseurs ou repoussées loin de leur habitat d'origine par l'extension de l'agriculture. A l'heure actuelle, c'est dans les grandes plaines du Parc national du Serengeti, en Tanzanie, qu'on peut encore les voir en nombre relativement élevé.

La robe est fauve, la croupe et le ventre blancs; une bande noire marque les flancs. Des yeux, soulignés et prolongés d'un trait noir, une ligne blanche descend jusqu'au museau. Les plus grandes gazelles sont celles de Grant et de Soemmerring, ainsi que les "dzerens", gazelles à col roux; elles mesurent de 83 à 93 cm au garrot et portent une tache blanche triangulaire à la croupe.

Deux autres antilopes sont également connues sous le nom de gazelles: la gazelle du Tibet et la gazelle de Mongolie, appartenant au genre Procapra. Elles vivent dans les steppes herbeuses de la Sibérie, de la Mongolie, de la Chine et du Tibet. Elles sont dépourvues des glandes faciales et des "genoux " qui caractérisent les véritables gazelles.

Les gazelles sont des animaux agiles, vifs et très rapide à la course. Certaines peuvent atteindre une vitesse de 90 à 100 km/h sur une distance de plusieurs centaines de mètres.

Elles peuvent tenir des vitesses de 50 km/h sur de longues distances (jusqu'à six kilomètres, pendant un temps maximum de 15 minutes) et ont la faculté d'entrecouper leur courses de remarquables bonds. On trouve la plupart des gazelles dans les savanes africaines, sud-asiatiques et au Sahara.