Fiche de totem : Lycaon

Agrandir l'image

Floches

Classification

• Sous-Embranchement Vertébrés
• Classe Mammifères
• Ordre Carnivores
• Famille Canidés

Caractéristiques

• Taille 1,1m
• Poids 30kg
• Longévité 12 ans
• Portée Une dizaine de petits
• Gestation 70 jours
• Protection Espèce Protégée

Le lycaon est un canidé possédant des caractères très distinctifs permettant de le reconnaître : il a la taille d'un chien, il est grand sur pattes avec de grandes oreilles ainsi qu'un pelage bariolé de noir, blanc et roux avec des tâches de formes et de dimensions variables. L'extrémité de la queue est blanche.

Ce qu'il faut savoir c'est qu'il n'y a pas 2 lycaons ayant le même pelage. Les tâches et les couleurs varient selon les individus. Il semblerait que se soit un moyen pour eux de se reconnaître.

Les oreilles du lycaon sont rondes et grandes, garnies de poils qui empêchent les insectes d'y pénétrer. Elles jouent également un rôle de régulateur thermique.

Un lycaon mesure en moyenne de 60 à 80 cm au garrot pour un poids d'environ 25 à 30 kg. Leur longévité ne dépasse pas les onze ans.

Les lycaons adorent l'eau. Ils passent des heures dans des mares boueuses pour y faire la sieste. C'est un excellent moyen de se protéger de la chaleur et des parasites.

Le lycaon est un animal qui aboie, grogne et gémit.

Le lycaon est un canidé très social qui vit dans les zones équatoriales et tropicales sub-sahariennes, et en Afrique exclusivement. Il occupe des espaces de plaines avec des savanes arborées, d'acacias, les déserts du Sahara, des savanes peu buissonneuses et des forêts au pied du Kilimandjaro en Tanzanie.

Le lycaon est un animal presque exclusivement carnivore et c'est un excellent chasseur en groupe, même s'il lui arrive de se nourrir de charognes. C'est un animal principalement nocturne.

Les proies favorites du lycaon sont la gazelle de Thomson, l'impala, l'antilope et le zèbre.

La stratégie du lycaon pour la chasse est l'approche lente, puis la poursuite durant laquelle il peut atteindre une vitesse de 65 km/h et la tenir pendant une heure. Ses proies sont surtout des antilope de taille moyenne, l'espèce dominante étant celle qui est la plus abondante dans la région où il chasse. Cependant, il a été enregistré à son tableau de chasse plus de vingt espèces de proies différentes, au parc national Kruger en Afrique du Sud.

Son adaptabilité lui permet de passer de proies de 20 à 90 kg en général à celles allant de 5 à 300 kg si la configuration l'y pousse. Un individu mange entre 2 et 5 kg de viande par jour.

Chez les lycaons, la nourriture est partagée y compris avec les individus n'ayant pas participé à la chasse. Les jeunes en âge de manger de la nourriture solide ont priorité dans les partages de nourriture, et mangent même avant les dominants.

Le reste du temps, les mouvements du groupe sont strictement liés à la chasse et ils ne restent pas plus d'un jour au même endroit, parcourant jusqu'à 50 km en une journée et faisant ainsi le tour de leur territoire en quelques jours.

Le lycaon est un animal territorial ne se fixant durablement (2 à 3 mois) qu'une fois par an, à un endroit déterminé de son territoire, lors des naissances qui, par ailleurs, ne connaissent pas de saisons privilégiées. A ce moment-là, il aménage une nurserie dans des terriers d'oryctérope et réduit nettement son territoire de chasse qui passe de plus de 1500 km² à moins de 200 km².

Il a été observé des groupes formés uniquement de couples, et des meutes pouvant comprendre jusqu'à 45 individus, bien qu'en moyenne, les groupes en comptent entre sept et 15 tout comme chez le loup et le dhole, dont il est souvent rapproché par son mode de vie et son comportement. Chez le lycaon seul le couple dominant se reproduit.

Ce qui le distingue par contre des autres canidés, c'est l'existence d'une hiérarchie chez les mâles et d'une hiérarchie distincte chez les femelles. Lorsqu'un conflit se profile entre deux individus, pour une question de partage de nourriture par exemple, il a été observé que les deux individus adoptent une posture d'apaisement qui leur permet de ne pas aller jusqu'au conflit. C'est aussi l'une des particularités de l'espèce.

La densité populationnelle est en général de un à quatre individus pour 100 km². Un groupe occupe entre 600 et 1300 km² en général (cas du Serengeti par exemple).

Au moment des naissances, les lycaons deviennent beaucoup plus sédentaires. Des terriers sont creusés afin que les femelles puissent s'y installer. Une dizaine de chiots naissent après 70 jours de gestation. Les trois premières semaines, les jeunes ne quitteront pas la tanière familiale.

Les juvéniles sont allaités pendant un mois puis commencent à manger de la viande que les adultes régurgitent pour eux. Tout le clan s'occupe des petits qui sont particulièrement choyés. Au bout de trois mois, la meute reprend ses déplacements. Une femelle peut mettre bas une fois par an.