Fiche de totem : Carouge

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Floches

Classification

• Sous-Embranchement Vertébrés
• Classe Oiseaux
• Ordre Passériformes
• Famille Ictéridés

Caractéristiques

• Taille 22 à 265 cm
• Poids 59.3 g
• Longévité 10 ans
• Portée 
• Gestation 
• Protection Inconnu

Les carouges à tête jaune fréquentent les zones humides qui sont situées dans les prairies. Ils semblent apprécier particulièrement les peupliers faux-tremble (populus tremuloides) qui sont des arbres à feuilles caduques atteignant au maximum 25 mètres de hauteur. Leur habitat préféré comprend aussi les bordures des lacs.

En dehors de la saison de reproduction, les carouges à tête jaune peuvent être vus dans les terres agricoles, dans les pâtures et dans les prairies de montagne. Ce sont surtout des oiseaux de régions basses, qu'on ne trouve pas au-delà de 2 500 mètres dans les quartiers d'hiver. Ils établissent leurs dortoirs communs dans les marécages.

Les carouges à tête jaune sont originaires du continent nord-américain : ils nichent au sud-centre du Canada, de la Colombie Britannique au Saskatchewan et du Manitoba à l'Ontario. L'aire de nidifiction se poursuit aux Etats-Unis, des états des grandes prairies (Illinois, Kansas, Michigan) jusqu'en Californie et au Nouveau-Mexique. A la fin de la reproduction, ces oiseaux migrent dans le sud des Etats-Unis et dans les états situés au nord du Mexique (jusqu'à Oaxaca et Vera Cruz).

C'est un migrateur de moyenne distance (centre de la Californie et l'est du Nouveau-Mexique) et de longue distance (Mexique dans les états de Michoacàn, Guerrero, Puebla et Nord-Oaxaca). C'est aussi un migrant diurne qui quitte les lieux de nidification en août/septembre, les retardataires prenant leur envol en octobre. Les 2 sexes migrent de façon séparée, les mâles arrivent au sud-ouest des Etats-Unis, les femelles vont plus au sud. Le retour s'effectue en février-mars, sauf les femelles qui ont 2 semaines de retard sur les mâles. Certains vagabonds arrivent jusqu'aux îles des Caraïbes et dans la presqu'île du Yucatan.

Les parades sont accompagnées de chants.

Elles ne sont guère différentes de celles des autres carouges de la famille des ictéridés. Elles consistent principalement à agiter les ailes pour mettre en valeur les barres blanches. Le bec est pointé vers le haut, la queue est baissée et déployée, ce qui donne une attitude très typée. Les parades sont souvent détournées de leur but initial qui est la séduction et servent souvent à exprimer l'agressivité ou à marquer le territoire. Dans ce domaine, les femelles sont très performantes.

Lors de l'établissement de liens conjugaux, la femelle initie ce qu'il est convenu d'appeler "la chasse sexuelle" au cours de laquelle elle fait semblant de fuir et où elle incite son partenaire potentiel à la poursuivre. Quand elle est prête pour l'accouplement, elle adopte une position accroupie pour marquer son acquiescement.

Les carouges à tête jaune ont un régime mixte : ils consomment 2 tiers de végétaux et environ 1 tiers de matières organiques. La partie végétarienne du menu est constituée surtout de graines d'herbes sauvages et de graines cultivées, soit du panic érigé (panicum) et des renouées de la famille des polygonacées mais aussi du froment et du maïs si ces plantes sont disponibles. La dernière partie de la diète est formée d'insectes, en particulier des coléoptères auxquels sont rajoutés quelques orthoptères (sauterelles) et des papillons. Le régime des oisillons est composé à plus de 60% d'invertébrés, notamment des libellules et des demoiselles. Un faible apport de graines d'herbes et de mollusques vient compléter leur alimentation.

Les carouges à tête jaune se reproduisent du mois de mai au mois de juin. Il n'y a qu'un seule couvée par saison. Les mâles sont polygames. Dans l'état de Washington, ils entretiennent un harem qui regroupe en moyenne entre 1,9 et 4,2 femelles. Les semi-colonies regroupent plusieurs territoires de mâles et rassemblent parfois plusieurs centaines de nids. Chaque mâle a la charge d'un territoire d'une superficie qui varie de 100 à 600 mètres carrés alors que les femelles qui arrivent sur le site plus tard que les mâles ne défendent qu'une très faible aire, juste autour du nid. Dès leur arrivée, ces dernières s'attellent à la construction du nid qui est généralement achevé au bout de 5 jours. Dans les régions de marais à eaux profondes, le mâle se charge d'expulser tous les carouges à épaulettes.