Fiche de totem : Potamogale

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Floches

Classification

• Sous-Embranchement Vertebrata
• Classe Mammalia
• Ordre Afrosoricida
• Famille Renrecidea

Caractéristiques

• Taille 50 à 65 cm
• Poids 300 à 950 g
• Longévité 15 à 20 ans
• Portée 1 à 5 petits
• Gestation 65 à 70 jours
• Protection Espèce Protégée

Le Potamogale de son vrai nom Potamogale volex est un petit mammifère insectivore qui vit principalement dans les forêts tropicales du Cameroun. On le retrouve le plus souvent le long des marais ou des cours d'eau. Il se caractérise principalement par sa longue queue puissante et conique qu'il utilise pour nager. Il se nourrit de poissons, crustacés, mollusques et grenouilles. Le Potamogale ressemble a une petite loutre. Il mesure jusqu'à 35 cm de long et sa queue mesure 29 cm. Son pelage est de couleur brune et présente des reflets d'argents. Son museau est recouvert de poils sensoriels et qui lui permet de localiser ses proies dans l'eau. Ses pieds sont dépourvues de palmes et il possède 40 dents. On peut trouver le Potamogale dans différents pays comme à Angola, au Tchad, au Cameroun, au Nigeria, au Kenya, à Ouganda, au Soudan, au CentreAfrique, au Congo-Brazzaville, au Congo-Kinshasa et au Gabon. Le Potamogale et fut découvert par le naturalisme franco-américain Paul Belloni Du Chaillu en 1860. Il a un large museau plat couvert de poils, et de la peau joint ses naseaux en plongée. Il a de petits yeux. Le corps est recouvert d'un sous-poil dense et d'un poil plus épais de protection. P. velox a le dos brun foncé et le ventre blanchâtre. La queue est couverte d'un court manteau de fourrure soyeuse. Il est mince latéralement ce qui lui permet de nager avec des mouvements tels que ceux des poissons. Les pattes sont courtes et les doigts ne sont pas palmés, elles ne sont donc pas utilisées pour la nage. Pour faciliter la nage, le potamogale rabat ses pattes le long de son corps. Il y a aussi deux orteils syndactyles sur les pattes de derrière, utilisée pour la toilette. Sur terre P. velox est plantigrade. Les femelles ont deux mamelles sur le bas-ventre.

P. velox est un fort et agile nageur, son activité commence au crépuscule et se poursuit dans la nuit, il creuse des terriers dans les berges avec des entrées sous l'eau. Il choisit des feuilles sèches pour la litière du nid. C'est également là que se déroule la reproduction. Les terriers sont fréquemment modifiés. Durant la nuit, le potamogale prend des pauses fréquentes de toilettage. Pendant la nuit, il recherche constament de la nourriture et peut couvrir jusqu'à 800 mètres.