Fiche de totem : Hydrurga

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Floches

Classification

• Sous-Embranchement Vertebrata
• Classe Mammalia
• Ordre Carnivora
• Famille Phocidae

Caractéristiques

• Taille Entre 3,5 et 4,5 m
• Poids Entre 300 et 500kg
• Longévité 23 ans
• Portée 1
• Gestation 9 mois
• Protection Espèce non-protégée

L'hydrurga ou léopard des mers est l'une des plus grandes espèces de pinnipèdes et, contrairement à ce qui se passe habituellement, la femelle est plus imposante que le mâle sans qu'il y ait de dimorphisme sexuel marqué. Son corps est long et fuselé au pelage sombre gris-bleuté ponctué de petites taches grises ou noires sur la partie dorsale, qui s'éclaircit sur les flancs et le ventre pour devenir gris argenté. Le thorax est large et le dos bossu. Sa tête aux mâchoires imposantes et à la bouche large est massive. Les yeux sont petits et noirs, et les oreilles presque indiscernables. À l'inverse de ses cousins qui sont généralement corpulents, le léopard des mers est plus fin. Sa morphologie générale lui procure une apparence un peu reptilienne. Les nageoires pectorales sont longues et fines.

Le léopard des mers est donné pour être le plus dangereux et le plus féroce des phoques. Rapide et puissant, c'est un prédateur opportuniste. Solitaire, il a adopté différentes méthodes de chasse : poursuite dans l'eau, affût et assaut sur glace sur laquelle il se déplace en rampant. Dans l'eau c'est un animal véloce, capable d'effectuer des sauts de plus de deux mètres hors de l'élément liquide. Il passe le plus clair de son temps dans l’eau. C’est un animal solitaire qui ne se regroupe que lors des périodes de reproduction. Il utilise une gamme étendue de vocalisations qui varient dans les tonalités selon qu’il s’agisse d’une femelle ou d’un mâle. Les scientifiques n’ont pas encore été en mesure de déterminer si le fait que les jeunes remontent vers le nord jusqu’au niveau du 60e parallèle, et que les adultes restent en-dessous du 78e parallèle, correspond à une migration ou à une dispersion en raison de la compétition intraspécifique. En effet, les individus de groupes d’âges différents vivent souvent isolés dans des secteurs distincts.