Fiche de totem : Sewell

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Floches

Classification

• Sous-Embranchement Vertébrés
• Classe Mammifères
• Ordre Rongeurs
• Famille Aplodontidae

Caractéristiques

• Taille 30 à 46 cm
• Poids 1 à 1,8 kg
• Longévité 3 ou 4 ans
• Portée 2 à 6 petits
• Gestation 1 mois
• Protection Espèce Protégée

Le sewell est un singulier rongeur qui offre la particularité de n'être directement apparenté à aucun autre groupe de ces mammifères. Par l'aspect général de son corps, il offre certaines ressemblances avec le ceypou et avec le rat musqué. Il possède cependant une queue très courte, réduite à un simple moignon. Ses pattes robustes sont munies de fortes griffes, dont les antérieures sont utilisées à creuser le terrier.

La distribution géographique du sewell est limitée aux régions montagneuses de la côte Pacifique des Etats-Unis. Ce rongeur habite les forêts, mais seulement celles où tombent d'abondantes précipitations. C'est dans ce biotope extrêmement humide qu'il se trouve à l'aise, ce qui lui a valu le surnom de « castor de montagne » bien qu'il ne soit pas de mœurs aquatiques, comme le castor.

Le sewell creuse de longs terriers qui ne s'enfoncent guère à plus de 20 cm de profondeur dans le sol. Par contre, le réseau de galeries d'un seul sewell s'étend sur plusieurs mètres. Un nid sphérique constitue le gite que l'animal garnit d'herbe sèche. Des tunnels conduisent à des garde¬manger, où le sewell entasse toutes sortes de provisions. Sa nourriture consiste exclusivement en produits végétaux. Il n'hiberne pas, mais excave des galeries sous la neige. Le sewell vit seul ou par couples, chacun occupant un territoire propre. Lorsque les pluies ont inondé son terrier, le sewell s'en extrait en nageant.