Fiche de totem : Hémione

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Floches

Classification

• Sous-Embranchement Vertébrés
• Classe Mammifères
• Ordre Périssodactyles
• Famille Equidés

Caractéristiques

• Taille 1,2 m
• Poids 160 à 260 kg
• Longévité 15 ans
• Portée 1 petit
• Gestation 12 mois
• Protection Espèce Protégée

L'hémione est un mammifère très imparfaitement connu, qui est apparenté au cheval et à l'âne, mais qui en fait n'est ni l'un, ni l'autre. Le mot hémione signifie "demi âne". On n'est jamais parvenu à dresser un hémione, ni même à l'apprivoiser, tant il est sauvage, craintif et timide. C'est un habitant des steppes subdésertiques de l'Asie.

Il existe plusieurs espèces d'hémiones, dont l'onagre est la mieux connue. Parmi les sous-espèces ou races locales, citons le "kiang", qui est l'hémione de Mongolie, et le "kulan", qui vit dans les steppes d'URSS méridionale.

On dit à juste titre que l'hémione est rapide comme le vent (70 km/h). Aucun animal quadrupède n'est capable de rattraper un hémione lancé en pleine course, ce qui lui assure une protection efficace contre tout ennemi éventuel. La méfiance de l'hémione est légendaire, car cet animal possède sans doute la meilleure vue de tous. Il est absolument impossible de surprendre un troupeau d'hémiones, car il y a toujours une sentinelle qui scrute l'horizon du regard pendant que les autres animaux broutent ou se reposent. L'hémione peut se passer d'eau pendant plusieurs jours, mais, lorsqu'il est assoiffé, il parcourt plusieurs dizaines de kilomètres pour aller boire.

Depuis un certain nombre d'années, on est parvenu à capturer des hémiones au lasso en les poursuivant en Jeep. Ils s'accoutument assez bien à la vie captive, mais ne perdent jamais leur caractère ombrageux et belliqueux. Ils mordent volontiers et il est prudent de se tenir sur ses gardes en s'approchant d'eux.

Arts et culture

La peau de chagrin évoquée dans le roman d'Honoré de Balzac est une peau d'hémione, dont le pouvoir magique d'exaucer tous les souhaits est dramatiquement assorti d'une terrible malédiction : à chaque souhait ou vœu exaucé, la peau se rétrécit, diminuant d'autant l'espérance de vie de la personne qui la possède. Balzac donne dans son ouvrage une description très savante de l'hémione et émet des hypothèses sur l'origine du nom de sa peau.

Dans la Bible, Ismaël est comparé à un hémione.

L'hémione est l'animal décrit dans la 3e partie de l'œuvre musicale Le Carnaval Des Animaux (Fantaisie Zoologique) de Camille Saint-Saëns.

En résumé : sauvage, indomestiquable, méfiant, rapide, craintif, timide, etc.