Fiche de totem : Chungungo

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Floches

Classification

• Sous-Embranchement Chordata
• Classe Mammalia
• Ordre Carnivores
• Famille Mustélidés

Caractéristiques

• Taille 83 - 115 cm
• Poids 3 - 6 kg
• Longévité 
• Portée 2 - 4
• Gestation 60 - 65 jours
• Protection Espèce Protégée

La Loutre marine ou Loutre de mer méridionale (Lontra felina) encore appelée chat de mer ou chungungo ( nom espagnol ), est une espèce de Mustélidés qui se rencontre le long des côtes du Pérou et du Chili.

Elle est la plus petite et la plus distincte des loutres du Nouveau Monde. Elle mesure entre 83 et 115 cm de long pour un poids variant entre 3 et 6 kg. La queue mesure de 30 à 36 cm de long.

La fourrure est rude et grossière, contrairement à la fourrure lisse de loutres d'eau douce. Le poil est foncé sur le dos et sur les côtés, et plus pâle sur la face ventrale. La queue est plus sombre, mais le menton, les joues et la gorge sont bruns pâles.

La loutre marine a de petites oreilles, un nez et des dents puissantes tronquées qui tranchent de manière efficace à travers la chair. Les mâles et les femelles se ressemblent avec un corps long et mince, une tête plate avec un large museau muni de vibrisses larges, et une queue plus courte que les autres espèces de loutres. Les pattes sont courtes et musclées, les pieds sont larges et palmés pour l'agilité et la vitesse sous-marine.

L'animal vit essentiellement sur les côtes rocheuses, et semble éviter les plages sableuses. Il peut ponctuellement pénétrer dans les estuaires et les rivières, mais son habitat dominant reste la zone côtière marine. Il vivait autrefois sur les côtes argentine, mais y a été totalement détruit.

Il en reste un millier à ce jour, et ils ne font qu’un petit ou qu’une tentative de petit par année. La loutre marine est probablement une espèce monogame. L'accouplement a généralement lieu en décembre ou janvier. Les petits naissent dans un terrier ou à terre entre les affleurements rocheux et la végétation. La taille de la portée varie de deux à quatre jeunes, deux étant une moyenne.

Les petits restent avec leurs parents pendant environ dix mois. Les adultes transportent leurs petits en les portant à leur bouche ou sur leur ventre quand ils nagent sur le dos. Le mâle et la femelle s'occupent tous deux de leur progéniture et leur apprennent à chasser par eux-mêmes.

La loutre marine est en général un animal solitaire sauf pendant la période de reproduction. On peut également l'observer en groupe de deux ou trois individus. Cette loutre est généralement diurne avec des pics d'activités constatés en début de matinée, l'après-midi et le soir. Cet animal est beaucoup plus agile dans l'eau que sur terre, mais se révèle être un excellent grimpeur.

La plupart des interactions entre les individus sont sociables, mais les adultes et les couples peuvent montrer de l'agressivité intense lors de combats pour les ressources, comme les proies capturées. Les prédateurs les plus communs de la loutre de mer sont les orques, mais elle peut aussi être la proie des requins. Les jeunes sont souvent la proie de rapaces lorsqu'ils sont sur la terre ferme.

L'alimentation de la loutre de mer se compose principalement d'invertébrés (crustacés et mollusques), de poissons, et parfois, d'oiseaux et de petits mammifères. Périodiquement, les fruits sont aussi consommés. La loutre marine passe de 63 à 70 % de leur temps à chasser et à se nourrir.

Il ne faut pas confondre Lontra felina avec la loutre de mer (Enhydra lutris).

La loutre de mer est juridiquement protégée au Pérou, au Chili et en Argentine et se produit dans plusieurs aires protégées. Dans le passé, elle a été beaucoup chassée pour sa fourrure à la fois et en raison de la concurrence perçue avec la pêche. Le braconnage est toujours un problème, mais d'une ampleur inconnue. L'application de lois accrues est nécessaire pour ralentir le déclin de cette espèce. Le travail de conservation est de plus en plus courant en Amérique du Sud et il est à espérer que cela va créer un niveau supérieur de conscience par le public sur le sort de l'espèce.