Fiche de totem : Combassou

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Floches

Classification

• Sous-Embranchement Vertébrés
• Classe Oiseaux
• Ordre Passériformes
• Famille Viduidés

Caractéristiques

• Taille 11 cm
• Poids 
• Longévité 
• Portée 
• Gestation 
• Protection Inconnu

Le combassou du Sénégal est un oiseau qui occupe une grande variété de paysages ouverts, zones boisées éparses, broussailles ou régions cultivées. Mais comme son nom anglais le suggère, c'est surtout un oiseau chanteur que l'on retrouve volontiers à proximité des habitations humaines et des villages. Il est par contre absent dans les zones forestières denses et les régions arides. Les combassous sont des oiseaux originaires d'Afrique, au sud du Sahara, du niveau de la mer jusqu'à 2000 mètres. Leur aire de distribution coïncide presque parfaitement avec celle de l'espèce qu'ils parasitent, l'amarante du Sénégal. (Lagonostica senegala). D'ouest en est, le territoire du combassou du Sénégal s'étend du Sénégal et de la Gambie jusqu'en Ethiopie, en passant par l'Afrique Occidentale, la République Centrafricaine, le nord du Zaïre et l'Ouganda. De là, la direction s'infléchit vers le sud en passant par le Kenya, la Tanzanie, le Mozambique, l'Angola, le Zimbabwe et le partie orientale de l'Afrique du Sud.

Le combassou du Sénégal possède un territoire qu'il défend par un vol de parade très élaboré. Il émet à partir d'un perchoir un chant composé de bredouillements rapides et de ronflements qui se mèlent aux imitations du chant de l'amarante du sénégal. Son expression la plus caractéristique est un 'chick-pea-pea-pea'. Les combassous sont des orfèvres en matière d'imitation. Les mâles apprennent à exécuter le chant de leurs hôtes quand ils sont encore au nid. Bien que les femelles ne chantent pas, elles apprennent également à le reconnaître et choisissent les mâles qui sont les plus aptes à le reproduire, perpétuant ainsi le lien qui unit les combassous et les amarantes du Sénégal.

C'est un nicheur parasite qui dépose ses oeufs exclusivement dans le nid des amarantes du Sénégal. Ces derniers le construisent dans des habitations, juste sous le toit de paille. Contrairement au coucou, le combassou du sénégal ne détruit pas la ponte de son hôte, il se contente de déposer ses deux à quatre oeufs à côté de ceux qui sont déjà présents. Les oeufs des deux espèces sont presque semblables, de couleur blanche bien que ceux du combassou du Sénégal soient légèrement plus grands. Les jeunes combassous imitent parfaitement la façon qu'ont les jeunes amarantes d'ouvrir le bec, si bien qu'ils ne sont jamais rejetés par leurs parents adoptifs.

Les combassous du Sénégal sont végétariens, ils se nourrissent de graines sauvages et de graines cultivées.