Fiche de totem : Oreamnos

Agrandir l'image

Floches

Classification

• Sous-Embranchement Vertébrés
• Classe Mammifères
• Ordre Artiodactyles
• Famille Bovidés

Caractéristiques

• Taille 90 cm.
• Poids 60 à 82 kg
• Longévité 18 ans
• Portée 1 petit par an
• Gestation 175-180 jours
• Protection Inconnu

La chèvre des montagnes rocheuses est un mammifère dont la taille varie entre 1,40 et 1,55 m de long, de 80 à 90 cm de haut pour un poids moyen de 60 à 82 kg. Le dimorphisme sexuel est visible chez cette espèce, les mâles étant plus grands que les femelles. Les chèvres vivant dans le nord de leur aire de répartition montrent une plus grande différence de taille entre les sexes que celles vivant dans les régions du sud. Malgré son apparence trapue, elle est très habile dans les rochers.

La chèvre des montagnes rocheuses est un animal trapu avec une couche épaisse de poils blancs avec quelques poils dorsaux de couleur brune. Les cornes, plutôt minces, sont d'un noir pur. Elles mesurent entre 20 et 30 cm de long, et sont présentes chez les deux sexes. L’animal ne perd pas ses cornes et les cernes annuels de croissance augmentent la taille de celles-ci. De cette manière, l'âge de la chèvre peut être déterminé en comptant le nombre d'anneaux de croissance. Celles du mâle, cependant, sont plus courbées vers l'arrière que celles des femelles.

Cette chèvre sauvage occupe les montagnes rocheuses abruptes ou les falaises dans les régions alpines ou subalpines. Elle préfère les prairies d'altitude jusqu'à 3 000 mètres d'altitude. Elle migre en hiver dans les zones de plaine et rejoint les hautes altitudes en été. Les populations, autrefois en grand danger, se stabilisent.

La chèvre des montagnes rocheuses est un mammifère herbivore dont le régime alimentaire varie tout au long de l'année. Celui-ci se compose généralement d'herbes, de plantes ligneuses, de mousses, de lichens, de plantes herbacées, et d'autres végétations diverses. Elle obtient la plupart de son eau dans sa nourriture et grâce aux bancs de neige présents toute l'année. Elle recherche également des pierres à lécher riches en minéraux.

Avant et pendant la saison de reproduction, les mâles se disputent les femelles. Ils ne se battent pas face à face, mais plutôt côte à côte, se donnant des coups de cornes sur les flancs. Leur peau épaisse les protège des dommages graves mais certains décès ont été rapportés et sont généralement associés à des blessures à la poitrine, le cou ou l'abdomen.

Chez la chèvre des montagnes rocheuses, la saison de reproduction débute fin novembre jusqu'à début janvier. La gestation dure entre 150 et 180 jours. À terme, la femelle met au monde entre 1 et 3 petits pesants de 2,5 à 3,5 kg chacun. La femelle met bas sur des falaises abruptes de son aire pour éviter les prédateurs. Les jeunes sont précoces et peuvent se lever et téter leur mère après environ 45 minutes. Dans les 2 à 3 jours, ils peuvent suivre leur mère. Les chevreaux commencent à manger de la végétation à l'âge de 1 semaine et sont sevrés à l'âge de 4 mois environ. Ils restent avec leur mère jusqu'au printemps suivant lorsque la mère donne à nouveau naissance. La maturité sexuelle est atteinte au bout de 30 mois dans les deux sexes.

Les chèvres des montagnes rocheuses vivent généralement jusqu'à ce que leurs dents soient totalement usées soit en moyenne, 12 à 15 ans à l'état sauvage et entre 16 et 20 ans en captivité. Cet âge peut être déterminé par le nombre d'anneaux annuels de croissance à l'intérieur des cornes. La plupart des chèvres, cependant, ne survivent pas plus de 12 ans. Les plus vieux mâles et femelles rapportés étaient respectivement âgés de 15 et demi et 18 ans.

La chèvre des montagnes rocheuses est un animal plus ou moins sociable selon les saisons. Elle a tendance à former de grands groupes au courant de l'hiver et des groupes plus petits en été. Elle est active au lever du soleil jusqu'au milieu de la journée et à nouveau au crépuscule. Les hiérarchies de dominance s'établissent dès le plus jeune âge par le biais du comportement de jeu. Les mâles sont dominants pendant la saison de reproduction, mais la hiérarchie en dehors de la reproduction est inhabituelle. À cette époque, les femelles adultes sont dominantes, tandis que les mâles adultes sont subordonnés aux femelles et aux juvéniles.

Cette chèvre sauvage creuse de petites dépressions dans le sol d'une profondeur de 2 à 5 cm pour se reposer pendant la mi-journée et la nuit. Elle dépoussière régulièrement ces dépressions, sans doute pour éliminer les parasites et retirer les amas de poils ou de peau morte. Ces lits ont causé des dommages dans certaines populations de plantes rares et menacées dans les régions de Washington, où les chèvres de montagnes ont été introduites.